６、形ある想い

　差し出された小さな箱。そして俯いたまま目をあわせようとしない少女。青いリボンで飾られたそれを、目の前の少女が俯きながら突き出してきたのだ。

　「あの、シア？これは？」

　「チョコ・・・一応、今日ってそういう日なんでしょう？」

　テラスの手すりに腰掛け、退屈そうに足をぶらつかせていたカシルのもとに、シアがやってきたのはかれこれ十分以上も前。不自然なくらい目を合わせないようにやってきた少女は、視線を外に向けたまま何も言わずにただ手を手すりに置いていた。適当に話題を振ればそれらしい答えが返ってくるものの、様子がいつもと違っていた。何かを口にしようとしては、すぐに言いとどまる。

そして今に至る。何を合図にしたのか、ふいに箱を差し出してきたのだ。

　「今日？えっと、二月十四日だっけ？・・・ああ、バレンタインデーか」

　ここでようやく納得する。たしかに人間達の行事の中にこういったものがあった。しかし、たしかこれは男性から女性へ贈る風習ではなかっただろうか？

　「セーラさんに聞いたの。下界の島国では女性から贈るんだって」

　「ああ、なるほど！そういえばつい最近そんな風習が出来たんだっけ？」

　「つい、最近？」

　最近と言ってもそれは化身にとっての感覚。実際は三、四十年も前である。

　「それで、チョコをオレに？」

　「・・・・・・まあ、よく助けてもらってるわけだし、その、感謝の意で」

　よく見てみれば、少女の顔はほのかに赤かった。おもわず顔がほころぶ。もしかしてこれを渡すために四苦八苦していたのかと思うと、おかしいやら可愛いやらで笑いたくなった。でもここで笑えば確実に怒らせてしまうだろう。それはちょっと可哀想だ。

　「サンキュ、シア」

　「どういたしまして」

　リボンを解いて箱を開けてみると、雪だるま型のチョコレートがのぞいた。彼女らしさが滲み出ているチョコレートだった。

　「ひょうたん？」

　「雪だるま！！悪かったわね、下手くそで！じゃ、私は仕事に戻るから」

　結局からかってしまった。たしかホワイトデーという行事もあったはずだから、おわびに何か彼女の喜ぶものを頑張って考えよう。

　普段こうやって形にしてくれることはめったに無い彼女だから、しばしこの嬉しい余韻をかみしめることにした。

　「うん、おいしいね、やっぱり・・・・・・セイルに自慢しなきゃ」

　『シアちゃん、たまには素直になるのもいいわよ』

　『す、素直にって・・・』

　『ちょうどバレンタインでしょう？ね？想いを形にしてみるの』

　『形に・・・・・・そうですね、たまには』

　『ええ、それがいいわ。よかった～』

　『たまにはね・・・たまには』